Gattungs- und Artenzahl: 2(3) Gattungen (Heterosmilax, Pseudosmilax(?), Smilax) mit etwa 350 Arten.
Habitus: Ausdauernde, kletternde, häufig stachelige Kräuter, Sträucher oder Lianen mit Ranken oder als Haftorganen fungierenden Blattstielen; Mesophyten oder Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter immergrün, gestielt bis fast sitzend, überwiegend wechselständig und zweizeilig angeordnet, Blattspreite ungeteilt, lanzettlich oder eiförmig, an der Basis oft herzförmig, mit einer Ader oder handförmig verlaufender Nervatur, Blattrand ganz.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen diözisch, entemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten relativ klein, 3zählig, radiärsymmetrisch, einzeln oder in end- oder achselständigen Zymen, Trauben, Ähren, Quirlen oder (überwiegend) Dolden.
Blütenaufbau: Perigon 6, frei oder verwachsen, petaloid, in beiden Kreisen gleich bis unterschiedlich gestaltet, A6, selten 3 oder 9-18, frei, nur mit fertilen Staubblättern, G(1)3, synkarp, Fruchtknoten oberständig, Griffel 3, meist frei.
Fruchtformen: Meist 3samige Beerenfrüchte (s. Foto von Smilax aspera).
Verbreitung: Holarktis, Paleotropis, Neotropis, Capensis und Australis; (warm) gemäßigte Zone, Subtropen und Tropen: weit verbreitet in warm-gemäßigter Zone, Subtropen und Tropen.
Taxonomische Einordnung: Überordnung Liliiflorae / Ordnung Dioscoreales, APG - Unterklasse Liliidae / Nicht-Commelinoiden / Ordnung Liliales.
Bilder: Siehe Pflanzenbildergalerie, Familie Smilacaceae.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.